O Le Plus Petit Cirque du Monde (PPCM) está sediado em Bagneux, uma cidade na periferia sul de Paris que pode ser descrita como “socialmente desfavorecida”. O PPCM foi criado em 1992 por habitantes locais, que partilhavam o circo como forma de transformar o quotidiano. Entre 2007 e 2014, o PPCM expandiu os seus projetos dirigidos a grupos comunitários em toda a região. Em 2014, iniciou-se a construção da sede da organização, desenhada pelo prestigiado arquiteto francês Patrick Bouchain, concebida como uma casa para o projeto e um recurso para a comunidade. Em junho de 2015 teve lugar a inauguração do novo edifício, com 2.000 m2. Em 2023, o PPCM foi reconhecido como Centro Nacional para o Património das Periferias. Hoje, é um espaço híbrido de inovação, criação e transmissão, e ao mesmo tempo uma fábrica artística, um laboratório de mudança social e regeneração urbana, uma plataforma de intercâmbio internacional e uma escola de circo, com uma equipa equivalente a 30 trabalhadores a tempo inteiro e um volume de negócios anual de 2,1 milhões de euros.

Trabalho aqui há quase trinta anos, como artista e como diretor e gestor de projetos. Olhando para todo este percurso, percebo como o trabalho com estas comunidades periféricas, através do circo e das artes em espaço público, influenciou e moldou os nossos valores, as nossas missões e as nossas atividades.

Sinto que alcançamos todos estes objetivos aparentemente impossíveis porque trabalhamos muito de perto com a comunidade, num processo de longo prazo. Quando se trabalha em contextos periféricos e socialmente desfavorecidos, há muitos fracassos. É essencial compreender como nos tornamos parte da comunidade e como começamos a sentir o que realmente importa. Como podem o circo e as artes em espaço público tornar o quotidiano melhor para uma comunidade? Que tipo de experiências artísticas podemos desenvolver com ela?

Muitas das atividades que criámos nasceram da reflexão sobre estas questões. Quais são as necessidades? Em Bagneux, as pessoas precisam de um lugar onde as crianças e as famílias possam divertir-se e aprender, um lugar onde se possa conversar, ou um espaço onde mulheres provenientes de contextos muçulmanos tradicionais se sintam seguras e à vontade, porque podem ser quem são.

Tudo se resume a construir confiança. A cultura pode ser vista como um privilégio da classe média branca, mas as nossas pessoas não o sentem assim, porque podem entrar gratuitamente, vir quando quiserem e ver o impacto que isso tem nos seus filhos. Não podemos dizer “nós somos as artes e somos especiais”. Temos de o provar, desenvolvendo um modelo sustentável. O que é importante para as pessoas é que 30% dos nossos colaboradores vêm da comunidade local.

O circo tem uma característica específica: o risco. Os artistas de circo fazem coisas incríveis que despertam um tipo especial de admiração - a admiração pelo que um ser humano é capaz de alcançar - e isso é algo importante. Mas não é suficiente. O que se torna interessante é que os jovens artistas procuram hoje um novo tipo de relação com a comunidade: não querem atuar de forma tradicional, como no século XIX. Querem fazer parte da comunidade. Por isso, procuramos artistas que estejam a fazer investigação - investigação social, digamos - através da sua arte.

Em França, existiu durante muito tempo uma separação rígida entre o circo profissional e o circo social. Mas aqui juntamos tudo no mesmo espaço. As nossas crianças e jovens têm oportunidade de aprender circo. Se não houver educação artística, não compreendemos a arte e não desenvolvemos o desejo de assistir a espetáculos. Também trabalhamos o circo nas escolas públicas. Esta é uma das nossas principais conclusões: nestes territórios, se quisermos ter um impacto forte, temos primeiro de introduzir educação artística nas escolas públicas de forma permanente. Encontramos os financiamentos, porque não é fácil para as escolas fazê-lo sozinhas. Trabalhamos com fundações e com o governo, construímos os programas com os professores e levamos para as escolas projetos de longo prazo.

Queríamos criar um edifício que funcionasse como um marco. Tivemos a oportunidade de conhecer Patrick Bouchain, e quando nos encontramos percebemos que partilhávamos a mesma filosofia. O que nós fazemos no circo, ele faz na arquitetura. Aprendemos que aquilo que se constrói com a comunidade é mais interessante e mais sustentável. Quando o edifício ficou pronto, compreendemos que não devíamos permanecer na nossa fortaleza. O espaço público é uma das grandes questões do presente. Por isso, começámos a integrar também as artes de rua, mas igualmente a música e o vídeo.

Atualmente, estamos a desenvolver um novo projeto ligado ao futuro do território e participamos na construção da primeira escola secundária da nossa zona. À nossa escala, procuramos fazer algo em colaboração com outras áreas artísticas, mas também com urbanistas, arquitetos e especialistas em alterações climáticas, para podermos desenvolver uma abordagem mais holística.

Todos os dias, por estarmos num território socialmente desfavorecido, é arriscado. Numa semana, se algo falhar, tudo pode arder. Penso que isto é profundamente simbólico, porque esta fragilidade é, na verdade, uma chave essencial. Mantenhamos as portas abertas!

Elefterios Kechagioglou

Elefterios Kechagioglou é diretor do Le Plus Petit Cirque du Monde - Centre Culturel de Rencontre desde 2007. É especialista em políticas artísticas, culturais e urbanas em contextos desfavorecidos, bem como em programas europeus e diálogo intercultural.