O circo pode permitir às pessoas, enquanto cidadãos, estabelecer uma ligação ao seu território, de forma temporária ao assistirem a um espetáculo num campo de uma aldeia, numa praça ou numa estrutura itinerante, ou a mais longo prazo quando uma companhia de circo se enraíza na comunidade como agente ativo. Quando pensamos em circo, a maioria das pessoas imagina uma tenda, mas Astley, a quem é atribuída a invenção do circo, construiu estruturas de madeira para apresentar espetáculos e, mais tarde, grandes cidades europeias criaram edifícios unicamente dedicados ao circo. Estes ainda podem ser encontrados hoje em Great Yarmouth, em Inglaterra, e em outros locais como Riga, na Letónia. Aqui, o circo alterou literalmente a paisagem.

O circo é, naturalmente, uma forma artística sem várias das barreiras que o público encontra ao relacionar-se com outros tipos de espetáculo. A língua será talvez a mais significativa, sendo a fisicalidade dos artistas o elemento central da performance. A dimensão internacional do circo e a circulação de ideias são aspetos fundamentais. A colaboração é tão central no circo quanto a mobilidade. A natureza dos espetáculos de circo permite que públicos das artes e não especializados encontrem significado e valor no trabalho apresentado, sem necessidade de compreender os códigos que outras formas artísticas por vezes exigem.

O Reino Unido tem uma cena de circo tradicional vibrante, com tendas de circo a surgirem em contextos rurais e urbanos, perto dos locais onde o público vive. Durante alguns dias, as pessoas passam por caravanas, camiões pintados e pela grande tenda, ouvindo música de circo e aplausos, mesmo que não comprem bilhete para assistir ao espetáculo. O circo reconfigura o espaço. Assim, os locais onde o circo se apresenta oferecem uma capacidade única para que as pessoas se relacionem com esta forma artística de modo intencional ou inesperado, incluindo quando os espetáculos são apresentados ao ar livre. Muitas vezes, em contexto de festival, as apresentações são programadas em parques públicos. No Reino Unido, estes espetáculos são, na maioria dos casos, gratuitos.

Novas criações são encomendadas por festivais, por vezes com o objetivo de transformar a forma como o público se relaciona com determinada área, incluindo espetáculos que entrelaçam histórias da comunidade. Open Lines (2023), uma peça site-specific, foi apresentada pelo Greenwich+Docklands International Festival, GDIF, em Woolwich, Londres, Inglaterra. Esta performance de funâmbulo da Cie. Basinga, França, contou com a funambulista de renome internacional Tatiana Mosio Bongonga e integrou residentes locais de forma direta na estrutura física e simbólica do espetáculo. A apresentação decorreu numa zona em regeneração. Bloom (2025), criada pela Upswing, Inglaterra, para Bradford 2025 UK City of Culture, apresentou um espetáculo de circo ao ar livre de grande escala, concebido para celebrar o espírito de Bradford, Inglaterra, e das suas pessoas. Incluiu intérpretes locais e coros comunitários, a par de acrobatas e artistas aéreos da Upswing. O Surge Festival, Escócia, programou Follow Me (2025) da companhia Be Flat, Bélgica, oferecendo um percurso singular pelas ruas, fachadas e calçadas de Glasgow. O SIRF25, Inglaterra, apresentou Head Over Wheels (2025) da companhia Anchored in Air, Inglaterra, uma companhia de circo com artistas com e sem deficiência, com uma grande torre instalada no espaço público que transformou temporariamente a Stockton High Street.

Tal como acontece em muitos países, o Reino Unido tem cidades onde as ruas comerciais tradicionais estão em declínio. Em alguns locais, são criados Business Improvement Districts, BIDs, por retalhistas e proprietários, com o objetivo de desenvolver políticas para os centros urbanos. Muitas vezes, os seus planos de ação incluem iniciativas que envolvem equipamentos culturais e profissionais criativos para transformar a forma como as pessoas utilizam e pensam os espaços. Os espaços públicos, na maioria dos casos, têm entidades gestoras, o que exige negociação em torno de autorizações. A construção de relações com estes interlocutores pode permitir a apresentação de espetáculos de circo de grande escala, como no Destination City Programme da City of London Corporation, em Inglaterra. Aqui, Resurgam (2023), da companhia Bandaloop, Estados Unidos, apresentou um espetáculo com bailarinos verticais suspensos na fachada icónica da Catedral de São Paulo. Numa escala mais pequena, em 2024 o Cathedral Quarter BID de Derby, Inglaterra, organizou um dia gratuito de espetáculos de circo na Market Place de Derby.

Entre 2021 e 2023, fui diretora artística do Kensington and Chelsea Festival, em Londres, Inglaterra. Um dos meus objetivos era transformar a forma como as pessoas da comunidade se relacionavam com o espaço público. Por exemplo, convidei Chris Bullzini, da companhia The Bullzini Family Circus, Inglaterra, a apresentar Earth and Sky (2023) num parque próximo da Grenfell Tower, local de uma tragédia de grande impacto nacional provocada por um incêndio, e junto de uma das zonas com maiores índices de privação em Inglaterra. Este funambulista de classe mundial liderou uma companhia de artistas aéreos e músicos num espetáculo de circo ao ar livre de grande escala, que combinava performance física com uma mensagem temática. A nossa chegada ao parque com o equipamento de circo e as cadeiras para o público alterou a paisagem para as pessoas que ali vivem, durante o curto período em que decorreram as apresentações.

As memórias criadas através do contacto com o circo em espaços ao ar livre, enquanto público ou profissional, funcionam como marcas no tempo associadas ao espetáculo, ao lugar, às pessoas com quem se partilhou o momento e à pessoa que éramos nessa idade. O circo tem o poder de transformar.

Fotografia: Wild, de Motionhouse © GDIF

Verena Cornwall

Verena Cornwall trabalha no circo, tradicional e contemporâneo, e nas artes em espaço público há quarenta anos, como curadora, programadora, responsável pela conceção de políticas culturais e consultora. Dirige a Circus Futures e é membro da direção da Association of Circus Proprietors of Great Britain. Verena é fundadora das iniciativas europeias Circostrada e circusnext. Ao longo da sua carreira desempenhou cargos de relevância nacional, incluindo o de diretora da English National Ballet School, no Reino Unido, e o de diretora artística do St Patrick’s Festival, na República da Irlanda. Concluiu recentemente um doutoramento, com foco no circo na Europa e no Reino Unido.